В пятницу, 15 мая, в третьем матче финальной серии Кубка Гагарина между казанским «Ак Барсом» и ярославским «Локомотивом» произошло событие, которое войдет в историю Континентальной хоккейной лиги. Американский защитник казанцев Митчелл Миллер на 30-й минуте встречи отметился результативным действием, которое позволило ему повторить абсолютный рекорд КХЛ по очкам среди игроков обороны в одном розыгрыше плей-офф.
Это достижение стало не просто статистической деталью, а ярким подтверждением уникальной роли Миллера в нынешней кампании «Ак Барса». К текущему моменту на счету 27-летнего американского легионера 21 очко (7 голов + 14 результативных передач) в 17 матчах текущего розыгрыша Кубка Гагарина. Такой показатель для защитника в столь напряженной стадии турнира — большая редкость, особенно учитывая высокий уровень сопротивления в финале.
Миллер повторил достижение, которое почти девять лет оставалось недосягаемым. В сезоне-2016/17 выдающуюся результативность продемонстрировал канадский защитник магнитогорского «Металлурга» Крис Ли. Тогда 21 очко (1 гол + 20 передач) он набрал в 18 матчах плей-офф. Та «Магнитка» под руководством Ильи Воробьева дошла до финала, где в упорной борьбе уступила мощнейшему петербургскому СКА (1-4 в серии). Примечательно, что стиль игры Ли и Миллера различается: Крис Ли был классическим ассистентом и «диспетчером» в чужой зоне, тогда как Миллер демонстрирует более сбалансированный подход, регулярно забивая сам.
Сравнение этих двух сезонов подчеркивает, насколько сложно защитнику поддерживать темп набора очков в плей-офф. Если Крису Ли потребовалось 18 матчей, чтобы достичь отметки в 21 балл, то Митчелл Миллер сделал это быстрее — всего за 17 игр. Более того, при сохранении текущих темпов и максимальном растяжении финальной серии у американца есть все шансы не только повторить, но и превзойти рекорд, став единоличным лидером в этой номинации за всю историю КХЛ.
Интересно, что Миллер пришел в «Ак Барс» перед началом нынешнего сезона, и далеко не все эксперты ожидали от него такой взрывной активности в атаке. В регулярном чемпионате он показывал надежную, но не сверхрезультативную игру. Однако в плей-офф его игра преобразилась: он стал чаще подключаться к атакам, брать на себя инициативу при розыгрыше лишнего и завершать моменты у чужих ворот. Тренерский штаб казанцев во главе с Зинэтулой Билялетдиновым предоставил Миллеру значительную свободу в созидании, что полностью оправдало себя.
Стоит отметить, что «Ак Барс» в текущем плей-офф демонстрирует одну из лучших реализаций большинства, и значительная доля заслуг в этом принадлежит именно Миллеру — его броски с синей линии и тонкие передачи на пятак регулярно приносят результат. Партнеры по звену, включая лидеров атаки Дмитрия Яшкина и Вадима Шипачева, отмечают, что Миллер читает игру на уровне топ-форвардов и часто оказывается в нужном месте в нужное время.
Третий матч финальной серии с «Локомотивом» продолжается, и не исключено, что уже в ближайшие минуты Миллер сможет оформить 22-е очко и стать единоличным обладателем рекорда. Однако независимо от исхода этой игры или всей серии, сезон-2024/25 уже точно останется для американского защитника «Ак Барса» лучшим в карьере, а его имя — навечно вписанным в историю Континентальной хоккейной лиги.
