Хоккейный мир продолжает удивлять своими кадровыми решениями. На этот раз эпицентром неожиданных новостей стал екатеринбургский «Автомобилист». Согласно официальному заявлению, опубликованному пресс-службой клуба, команда приняла решение расторгнуть контракт с 36-летним французским нападающим Стефаном Да Костой. Самое удивительное в этой ситуации то, что стороны разорвали соглашение, которое было рассчитано до конца сезона 2026/27. Иными словами, клуб и игрок прекратили сотрудничество загодя, не дожидаясь истечения срока действия контракта.
В официальном сообщении «Автомобилиста» подчеркивается, что контракт расторгнут по взаимному соглашению сторон. Это стандартная формулировка, которая часто скрывает за собой самые разные причины: от желания игрока сменить обстановку до необходимости клуба разгрузить платежную ведомость. Однако в данном случае удивление вызывает не столько сам факт расставания, сколько его контекст. Дело в том, что Стефан Да Коста в прошедшем сезоне стал лучшим бомбардиром екатеринбургского клуба. На его счету внушительные 15 голов и 31 результативная передача с учетом матчей плей-офф. Для 36-летнего хоккеиста, чей возраст в спорте считается уже далеко не молодым, такие показатели выглядят более чем достойно. Более того, он был не просто исполнителем, а ключевой фигурой в атакующих построениях команды.
История выступлений Стефана Да Косты в России насчитывает уже много лет. В КХЛ он успел поиграть за четыре клуба помимо «Автомобилиста»: это ЦСКА, «Локомотив» и «Ак Барс». Всего за карьеру в лиге на счету французского нападающего 218 голов и 322 передачи в 627 матчах. Цифры, говорящие сами за себя: перед нами высококлассный снайпер и плеймейкер, чей талант признавали на протяжении многих сезонов. Интересно, что Да Коста выступал за «Автомобилист» не один период, а два: в сезоне 2018/19 и затем, с 2021 года, вплоть до сегодняшнего дня. То есть его связь с клубом была долгой и, казалось бы, прочной.
Сезон для самого «Автомобилиста» сложился неоднозначно. Регулярный чемпионат команда завершила на четвертом месте в Восточной конференции — результат, который можно назвать крепким и стабильным. Однако плей-офф для уральцев обернулся разочарованием: в первом же раунде «Автомобилист» уступил уфимскому «Салавату Юлаеву» со счетом 2:4 в серии. Возможно, именно это раннее вылетание из кубковой гонки подтолкнуло руководство клуба к пересмотру состава. Часто в таких случаях крайними оказываются возрастные лидеры, даже если они показывают хорошую статистику. Руководству нужно было показать, что оно не намерено мириться с неудачами, и расставание с Да Костой стало громким сигналом для всех остальных игроков.
Нельзя также исключать и человеческий фактор. Возможно, у самого Стефана созрело желание попробовать что-то новое, вернуться в Европу или завершить карьеру на высокой ноте. Ведь в этом году он уже принял участие в хоккейном турнире на Олимпийских играх в Италии в составе сборной Франции, где сделал одну результативную передачу. Правда, для самой сборной эти Игры сложились неудачно: команда проиграла все матчи на групповом этапе, не сумев составить конкуренцию более сильным соперникам. Возможно, этот олимпийский опыт заставил Да Косту задуматься о том, что пора подводить итоги и уделить больше времени семье или каким-то другим проектам.
Тем не менее, для «Автомобилиста» потеря лучшего бомбардира — это серьезный вызов. Теперь клубу предстоит в срочном порядке искать замену французу, ведь с его уходом атакующая мощь команды существенно снижается. На плечи других лидеров ляжет дополнительная ответственность, а селекционная служба, вероятно, уже получила задание найти равноценного или даже более молодого и перспективного нападающего. Рынок легионеров в КХЛ непредсказуем, и далеко не всегда удается найти игрока, способного сразу дать результат. Но таковы законы современного спорта: нет незаменимых, и каждый контракт рано или поздно заканчивается.
Остается только пожелать Стефану Да Косте удачи в дальнейшей карьере. Он вошел в историю российского хоккея как один из самых ярких и стабильных европейских легионеров своего поколения. А «Автомобилисту» предстоит пережить эту потерю и построить новую команду, способную в следующем сезоне пройти дальше первого раунда плей-офф. Болельщики в Екатеринбурге, безусловно, будут скучать по своему кумиру, но жизнь продолжается, и хоккей не стоит на месте.