Счастливый билет в НБА, казалось, уже был в кармане. Алекс Карабан, 23-летний форвард с выдающейся карьерой в студенческом баскетболе, был выбран под 29-м номером драфта -1-9. Для «Сакраменто Кингз», выменявших права на него у «Кливленда», он был не просто очередным новичком, а важным элементом перестройки -1-5. Но уже на первой тренировке удача отвернулась от него: растяжение голеностопа вычеркнуло его участие в престижном летнем турнире California Classic -1-8. Этот турнир, который в этом году проводят совместно «Кингз» и «Голден Стэйт Уорриорз» на двух площадках — в Сакраменто и Сан-Франциско, — для новичков является первой возможностью заявить о себе в профессиональном баскетболе -8. И Карабан, увы, не сможет на нем блеснуть. Однако руководство «Кингз» не теряет надежды увидеть его на площадках Лас-Вегаса, где пройдет главная Летняя лига НБА -15.
Карьера, построенная на характере
За плечами Карабана — блестящая карьера в команде «ЮКон Хаскис» (Университет Коннектикута). За четыре года он провел 151 матч, одержав 126 побед, что является рекордом в истории университета -1. Он также стал лидером по проведенным на площадке минутам и по количеству реализованных трехочковых бросков -1. В прошлом сезоне его статистика была стабильной: 13,2 очка, 5,3 подбора и 2,4 передачи в среднем за игру при впечатляющем проценте реализации трехочковых — 37,4% -9. За эти достижения его 11-й номер был выведен из обращения еще до окончания студенческой карьеры, а сам он был введен в Зал славы университета -1.
Но его путь к вершине был непростым и начался задолго до студенческих трибун. Его история — это классическая американская история успеха, в которой большую роль сыграли иммигранты из Восточной Европы. Отец Алекса, Алексей Карабан, родом из Минска -1-5. Он вырос в скромной семье инженера и бухгалтера, жил на 15 долларов в месяц, но смог уехать в США в 2001 году, получив рабочую визу как программист -1. Мать, Ольга Мягкова, родом из Львова, переехала в Массачусетс с семьей в 1996 году -1. В США они встретились случайно в парке и создали семью, в которой Алекс стал старшим из троих детей -1.
Любовь к баскетболу проявилась у Алекса в раннем детстве. Чтобы сын мог тренироваться в любое время, отец продал свой мотоцикл Kawasaki и построил на заднем дворе дома баскетбольную площадку с инициалами A.K. -1. Отец часами занимался с сыном, передавая ему свою любовь к игре, полученную еще в студенчестве -1.
Пока Карабан восстанавливается, «Кингз» будут присматриваться к другим молодым игрокам на California Classic. В Сакраменто, кроме хозяев, сыграют «Бруклин Нетс» и «Милуоки Бакс», а в Сан-Франциско — «Лейкерс», «Хит» и «Сперс» -8. Для Карабана же главная цель — успеть к началу Летней лиги в Лас-Вегасе, которая стартует 9 июля -15. Именно там у него будет шанс доказать, что 29-й номер драфта — лишь формальность, а его истинная ценность гораздо выше. Восстановление после такой травмы — дело времени, и не исключено, что форвард, привыкший преодолевать трудности, вновь удивит всех, выйдя на паркет в полной готовности.